Auch das Talentangebot der sechs Klassen ist etwas knapp bemessen. Nur ein Frontkämpfer kann etwa lernen, cool per Warp-Attacke auf Gegner zuzurasen, und nur ein Techniker darf Roboter-Drohnen zu Hilfe rufen. Dadurch spielen sich die Charaktertypen zwar recht unterschiedlich, aber leider mangelt es ihnen allen an Tiefgang: Shepard hat gerade mal sieben ausbaufähige Talente, seine Begleiter sogar nur jeweils vier - das ist zu wenig! Jedes Talent kann man zudem nur in vier Stufen steigern. Immerhin: Shepard darf auch alle Fähigkeiten seiner Mitstreiter aktiv nutzen und Talentpunkte lassen sich jederzeit gegen eine Gebühr umverteilen. Unterm Strich bot Vorgänger jedoch deutlich mehr Freiraum bei der Charakterentwicklung - hat Bioware hier den Rollenspiel-Tiefgang zugunsten der Action reduziert? Es sieht fast so aus.
Ungewohnt: Es ist nicht möglich, Waffen, Upgrades oder Ressourcen zu verkaufen. Geld erhält man nur noch für absolvierte Missionen oder man findet es in Kisten und Tresoren. Oft sind diese verschlossen, und man muss sie zunächst in einem von zwei Minispielen hacken, um an den Inhalt zu gelangen. Anders als in Mass Effect 1 ist das Hacken aber nicht mehr an ein steigerbares Talent gebunden, man muss also keinen Elektronikexperten in seiner Party haben, um ein Schloss zu öffnen. Schade: Die Minispiele sind simpel und ziemlich öde, doch immerhin sind beide Aufgaben oft schon in Sekunden erledigt und stören den Spielfluss dadurch kaum. Zusätzliche, spannendere Minispiele hätten wir uns dennoch gewünscht!
Anders als im Vorgänger erhält man kaum Items in Mass Effect 2. Daher gibt's auch kein Inventar mehr - man sammelt ja nichts ein außer Geld, Munition und gelegentlich etwas Medigel, das man nur noch zum Wiederbeleben von Teammitgliedern und nicht mehr zur Heilung benötigt. Auch neue Raumanzüge findet man nicht, sondern nur noch Rüstungsteile - die sind sehr selten und nur für Shepard gedacht, seine Begleiter hingegen tragen stets die gleichen Klamotten. Auf der Normandy wählt man Shepards gewünschtes Rüstungsupgrade einfach per Schieberegler aus. Jedes bietet andere Boni, etwa mehr Lebenspunkte oder stärkere Schilde. Zusätzlich darf man noch Farbe und Design des Anzugs bestimmen, die Statuswerte bleiben davon aber unberührt. Einen Abwehrwert oder dergleichen findet man nicht im Charakterbildschirm, Mass Effect 2 ist weitestgehend frei von Zahlen und Statistiken.
Waffen lassen sich sogar noch weniger modifizieren als Rüstungen, nämlich gar nicht. Insgesamt gibt es 19 Kanonen im Spiel, DLC-Inhalte nicht mitgerechnet. Einen Teil davon erhält man automatisch im Spielverlauf, den Rest muss man in den Levels suchen oder auf der Normandy freischalten. Für Waffen findet man regelmäßig Upgrades, die meist aber nur die Schusskraft des gesamten Teams verbessern. Schade: Man darf sich nicht mal eigene Munition herstellen und sockelbare Waffen gibt es auch nicht! Das strenge, aufs Nötigste reduzierte Upgrade-System erlaubt es daher leider nicht, einen Charakter individuell auszurüsten.
Nebenaufträge werden verfügbar, indem man Planeten anklickt und kurz mit dem Zielcursor absucht. Danach kann man sogleich mit der Mission starten. Auch Rohstoffe sammelt man auf diese Weise, allerdings nimmt das ziemlich langweilige Minispiel dann zuviel Zeit in Anspruch.
Neue Upgrades schaltet man frei, sobald man genügend von vier Rohstoffen besitzt. Diese verdient man, indem man auf der Sternenkarte von Planet zu Planet fliegt, um dort die Oberflächen mühsam mit dem Mauscursor abzuscannen - ähnlich dem Vorgang, um Nebenmissionen zu entdecken. Spaß macht das Scannen nicht, dafür kostet es ordentlich Zeit - wir empfehlen daher, zunächst das gewünschte Upgrade zu kaufen und sich erst dann auf Rohstoffsuche zu begeben. Man erhält dann nämlich eine praktische Texteinblendung, sobald man genügend Material besitzt, um das Upgrade zu aktivieren. Trotzdem ist es schade, dass die Sternenkarte kaum spielerische Anreize bietet und man mit den Rohstoffen auch nichts weiter anfangen kann. Es gibt nicht mal ein simples Handels- oder Handwerkssystem, da lässt Bioware viele Chancen ungenutzt!
